熱處理是指材料在固態下，通過加熱、保溫和冷卻的手段，以獲得預期組織和性能的一種金屬熱加工工藝。簡單來說就是“四把火”，分別是“正火、退火、回火、淬火”其作用是：
去除毛坯的內應力。多用于鑄件、鍛件、焊接件。改善加工條件，使材料易于加工。如退火、正火等。提高金屬材料的綜合機械性能。如，調質處理。可以提高材料硬度。如，淬火，滲碳淬火。
總的來說就是消除毛坯件的各種應力缺陷，改善其工藝性能，為后續工序加工做好準備，顯著提高坯件的力學性能，提高其使用性能和使用壽命。所以熱處理是鍛造時是必不可少的環節之一。
一、熱處理爐
由于熱處理工藝種類和熱處理工件形狀尺寸的多樣性，熱處理爐爐型和構造也呈現各式各樣，熱處理爐分類方法很多：
按照最高溫度分：爐溫大于1000℃為高溫熱處理爐；650～1000℃為中溫熱處理爐；650℃以下為低溫熱處理爐。按照主要熱處理工藝種類分：固溶、淬火、正火、回火、退火和滲碳等化學熱處理爐。按照加熱熱源分：有以燃料燃燒為熱源的燃煤爐、燃油爐和燃氣爐；此外還有以電能為熱源的電阻爐、電極爐、感應加熱爐等按爐內加熱介質分：以氣體為加熱介質的，如空氣、煙氣、控制氣氛、真空等；以液體為加熱介質的，如熔鹽、熔鉛等；以固體為加熱介質的，如流動粒子爐等。
二、熱處理和氣體分析監測的關系
說到這里不得不提到熱處理氣氛控制，氣氛控制是指加熱金屬時為了保護金屬表面和調節金屬表面化學成分而使用的成分可以控制的氣體。熱處理生產技術重點發展的方向之一是可控氣氛熱處理。尤其是碳素鋼和一般合金結構鋼件的光亮淬火、退火、滲碳淬火、碳氮共滲淬火、氣體氮碳共滲仍以可控氣氛為主要手段。所以可控氣氛熱處理仍是先進熱處理技術的主要組成部分。
可控氣氛主要有吸熱式氣、放熱式氣、氮基氣氛、氨分解氣、滴注分解氣、氫和木炭氣。
2.1吸熱式氣
在發生器中，把天然氣、液化石油氣等氣體與一定比例的空氣混合（當空氣量較少時，混合氣體先部分燃燒），再通過加熱到高溫（1000℃以上）的催化劑，使混合氣體的未燃部分熱裂解（吸熱反應）而制得。吸熱式氣是一種應用最廣的可控氣氛。把它作為運載氣體，將適量的富化氣（甲烷或丙烷）帶入加熱爐內，就可以使低碳鋼件表面滲碳，使碳含量達到規定的要求。控制富化氣的添加量，便能控制爐氣的碳勢。
2.2放熱式氣
在發生器中,把天然氣液化石油氣等氣體燃料或酒精、柴油等液體燃料與較多的空氣混合，使它接近于完全燃燒(放熱反應)，再對燃燒產物進行初步凈化(除水)或高度凈化(除水、二氧化碳和一氧化碳)而制得的氣體。放熱式氣可用于低碳鋼的光亮退火、硅鋼片的脫碳退火、中碳鋼、高碳鋼的光亮淬火、粉末冶金的燒結和氣體氮碳共滲等。凈化放熱式氣氛還可用于不銹鋼的退火和釬焊保護，或作為滲碳時的運載氣體等。
2.3氮基氣氛
常用的是將制氧過程中產生的工業氮經凈化（除氧或空氣）后得到的高純氮氣，也可以是將液氮蒸發得到的氣體。氮基氣氛可用于加熱保護，也可以加入甲醇等使其成分接近吸熱式氣氛，作為滲碳時的運載氣體，再加入富化氣（如丙烷等）即可滲碳。它的優點是可以節約天然氣、液化石油氣等，碳勢也可控制。
2.4氨分解氣
氨在一定溫度和催化劑作用下可完全分解為3個體積的氫和1個體積的氮，形成氨分解氣。也可以把氨和空氣混合進行部分燃燒，然后除水凈化得到氨燃燒氣（主要成分是氮）。這兩種氣氛都含氫，屬于氫-水類型的混合氣體。多用于不銹鋼高速鋼的熱處理和粉末冶金的燒結。因氨較貴，故制備成本較高。
2.5滴注分解氣
使鋼表面的碳濃度可以控制的滴注式滲碳所產生的分解氣也屬于可控氣氛。這就是60年代初期提出的卡博馬格法。其原理是：往爐中滴入兩種有機液體，在爐中發生熱裂解，以一種液體（如甲醇）的熱裂解氣作為運載氣體，以另一種（如醋酸乙酯）的熱裂解氣作為富化氣體來實現鋼的滲碳，并靠調節第二種液體的滴入量來達到控制爐氣碳勢的目的。這種方法的優點是不用氣體發生爐，設備結構簡單，適于批量生產氫，氫是還原性氣體。絕對干燥的氫是難以制備的，因此使用的氫實際上是微量水和氫的混合氣體。金屬在氫中加熱時是氧化或是還原取決于水與氫的比值。但用氫保護加熱不能絕對防止鋼的脫碳。不銹鋼和硅鋼片的退火、粉末冶金的燒結鐵粉還原,都可以在氫氣中進行。
2.6木炭氣
用鼓風機把空氣吹入發生爐中，空氣與熾熱的木炭反應所產生的煤氣即木炭氣。其主要成分是一氧化碳和二氧化碳。一氧化碳是還原性氣體，二氧化碳是氧化性氣體。鋼在這種混合氣中加熱時，氣氛的氧化和還原能力取決于CO2/CO比值。調節這個比值就可以使鋼達到無氧化無脫碳效果。木炭氣可用于鋼的保護加熱。
三、氣體分析監測系統在熱處理中的實際應用
爐氣的碳勢是指某一溫度下爐氣與鋼表面奧氏體中的碳量相平衡時的碳量，簡單地可理解為是爐氣滲碳能力的表征；與爐氣成分及溫度有關，它的高低反映了爐氣滲碳能力的強弱。 滲碳氣體的滲碳能力(碳勢)是由其所含氣體成分(如一氧化碳、二氧化碳、水蒸氣、氧氣等的配比)所決定的。
所以無論使用何種熱處理氣氛控制，都對氣體的組份濃度含量，有著非常嚴格的控制，通常是通過氣體分析儀測定其中某一組分的含量(如水蒸氣、二氧化碳（CO2）、氧氣(O2)來提供信號給控制系統，及時調節供氣成分來改變爐內碳勢。
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